Les énergies vertes sont des sources renouvelables dont l'impact environnemental est faible comparé aux combustibles fossiles : solaire, éolien, hydraulique, géothermie et certaines formes de biomasse. Elles réduisent les émissions de gaz à effet de serre parce qu'elles ne brûlent rien, ou brûlent une matière dont le carbone avait été capté peu avant.
Définition de l'électricité verte en production
Le solaire photovoltaïque convertit directement la lumière en courant, sans pièce mobile ni combustible. L'éolien transforme l'énergie du vent. L'hydraulique exploite la hauteur de chute et le débit d'un cours d'eau. La géothermie prélève la chaleur du sous-sol. La biomasse brûle de la matière organique, et c'est la seule des cinq qui émette des polluants locaux, ce qui justifie l'attention portée à la qualité des installations.
Aucune n'est sans impact : fabrication et matériaux pour le solaire et l'éolien, fragmentation des cours d'eau pour l'hydraulique, particules pour la biomasse. L'écart avec les fossiles reste néanmoins d'un ordre de grandeur, ce qui suffit à justifier le terme.
Offres d'électricité verte
C'est ici que le sujet devient technique, et souvent mal expliqué. L'électricité qui arrive dans une prise vient du réseau et se mélange : il est physiquement impossible de recevoir chez soi les électrons produits par un parc éolien précis. Personne ne peut donc livrer « de l'électricité verte » au sens matériel.
Le système repose sur des garanties d'origine : pour chaque mégawattheure renouvelable injecté, un certificat électronique est émis. Un fournisseur qui vend une offre verte achète autant de garanties que de kilowattheures vendus, et les annule. C'est un mécanisme de traçabilité comptable, pas un flux physique.
Deux niveaux d'offres
L'offre verte standard consiste à acheter de l'électricité sur le marché et, séparément, des garanties d'origine, souvent produites par de vieux barrages hydroélectriques européens, construits il y a des décennies. Le coût de ces garanties est faible, et l'effet sur le développement de nouvelles capacités est très limité.
L'offre à approvisionnement direct, parfois appelée verte premium, consiste pour le fournisseur à acheter l'électricité et ses garanties au même producteur, par contrat, en soutenant souvent des installations récentes ou locales. Le lien avec un développement réel des renouvelables est alors établi.
La distinction n'est pas cosmétique : deux offres portant le même mot « verte » peuvent avoir des effets très différents. Les labels indépendants qui évaluent les fournisseurs sur ce critère existent et permettent de trancher sans être spécialiste.
Critères prioritaires d'une offre verte
Souscrire une offre verte est un acte simple et symbolique. Il ne réduit pas d'un kilowattheure la consommation du logement, et son effet dépend entièrement du type d'offre choisi.
Les trois actions qui pèsent réellement restent les mêmes : isoler, remplacer un chauffage fossile, et réduire la consommation. Une offre verte associée à un logement passoire produit un résultat très inférieur à un contrat ordinaire dans un logement isolé.
Gaz vert
Le même mécanisme existe pour le gaz : le biométhane, produit par méthanisation puis épuré, est injecté dans le réseau et donne lieu à des garanties d'origine. La production française croît rapidement mais reste une fraction de la consommation, et le gisement de matière organique disponible est limité. Une offre « gaz vert » à 100 % repose donc, pour l'essentiel, sur des garanties achetées, et non sur une molécule renouvelable livrée au compteur.